(Mise à jour de l'article du 14 octobre pour ajouter des détails sur l'offre de Ratcliffe tirés du WSJ aux paragraphes 4 et 5) par Anirban Sen et Mrinmay Dey
Le Cheikh Jassim bin Hamad al Thani du Qatar a informé la famille Glazer qui contrôle Manchester United Plc MANU.N qu'il n'améliorera pas son offre d'acquisition du club de football emblématique pour plus de 6 milliards de dollars, ont déclaré des personnes familières avec le sujet.
Le président d'Ineos, Jim Ratcliffe, qui reste en lice pour Manchester United, se trouve ainsi en position de force. Il a proposé de n'acheter qu'une participation de 25 % dans le club, ce qui permettrait à certains des Glazers de se retirer, et il n'est pas certain qu'il parvienne à conclure un accord.
Il n'a pas été possible de connaître la valeur exacte de l'offre de Ratcliffe pour Manchester United, mais les sources ont indiqué qu'elle était supérieure à l'offre de Jassim, qui s'élevait à plus de 6 milliards de dollars. Manchester United est actuellement évalué en bourse à 3,3 milliards de dollars.
Le contrat de Ratcliffe, s'il est finalisé, pourrait être annoncé dans le courant du mois, a rapporté dimanche le Wall Street Journal, citant des personnes au fait du dossier.
Ratcliffe supervisera les opérations de l'équipe et l'acquisition de talents, tandis que les Glazers resteront en charge de l'aspect commercial de l'entreprise, selon le rapport du WSJ.
Jassim, qui avait également promis d'investir plus de 1,7 milliard de dollars dans Manchester United après l'avoir acquis, souhaite toujours conclure un accord, mais il a informé la famille Glazer qu'il ne servait à rien de rester dans le processus d'appel d'offres après neuf mois de négociations infructueuses, ont déclaré les sources.
Jassim n'aurait pas eu recours à l'endettement pour acquérir Manchester United et son offre aurait permis de rembourser la dette existante du club, qui, nette de liquidités, s'élève à plus de 600 millions de dollars, ont ajouté les sources.
Les sources ont demandé à ne pas être identifiées car l'affaire est confidentielle. Les représentants de Jassim se sont refusés à tout commentaire, tandis que les représentants de Manchester United et de Ratcliffe n'ont pas répondu à une demande de commentaire. Sky News a rapporté plus tôt dans la journée de samedi que Jassim se retirait de la procédure d'appel d'offres.
Les attentes des Glazers en matière d'évaluation ont été agressives, si l'on se réfère à d'autres transactions dans le domaine du football. L'année dernière, l'acquisition du Chelsea Football Club pour 3,1 milliards de dollars par un groupe d'investisseurs dirigé par Todd Boehly et Clearlake Capital l'a évalué à 5,7 fois les recettes de son dernier exercice financier.
Une valorisation de Manchester United supérieure à l'offre de Jassim, soit 7 milliards de dollars par exemple, équivaudrait à 11 fois les recettes du club au cours des 12 derniers mois, selon les données de LSEG.
La famille Glazer, qui a fait fortune dans l'immobilier, la vente au détail et les soins de santé et qui possède également les Tampa Bay Buccaneers de la NFL, a acheté l'équipe pour 790 millions de livres (960 millions de dollars) en 2005. Les six descendants de Malcolm Glazer, décédé en 2014, contrôlent ensemble 96 % des actions avec droit de vote de Manchester United.
Le club a annoncé en novembre 2022 que les Glazer envisageaient de se défaire de leur participation.
Vingt fois champion d'Angleterre, Manchester United compte plus de 650 millions de fans dans le monde, selon le cabinet d'études de marché Kantar. Un grand nombre d'entre eux réclament un changement de propriétaire.
Le club n'a remporté que le dernier de ses 20 titres de première division lors de la dernière saison de l'ancien manager Alex Ferguson en 2012-2013.
Manchester United a remporté la Coupe de la Ligue sous la direction d'Erik Ten Hag cette saison, mais sa troisième place en championnat, à 14 points de son rival local et triple vainqueur Manchester City, souligne l'ampleur du redressement nécessaire.
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